是一种放电，它发生在两个导电电极之间的绝缘部分，但不会桥接间隙。局部放电是在绝缘系统不连续时引起的，作为一般的“经验法则"，局部放电将发生在电压为 3000V 及以上的系统中，但应注意局部放电可能发生在较低的电压下电压比这个。

　　局部放电可能发生在固体绝缘材料（纸、聚合物等）的空隙中，沿着多层固体绝缘系统的界面，液体绝缘材料中的气泡或气体中的电极周围（电晕放电）。

　　局部放电活动可以在高压设备的正常工作条件下开始，其中绝缘条件随着时间的推移而恶化，由于热或电过应力或由于安装不当而过早老化。

　　局部放电还可以传播并发展成电树和界面电痕，直到绝缘减弱到失效，击穿接地或三相系统的相之间。根据绝缘系统的不连续性及其位置，故障可能需要几个小时到几年的时间才能追踪到接地或相间故障。

　　，虽然有些放电对绝缘系统的健康非常危险（例如聚合物电缆和电缆附件内的放电），而其他类型的放电可能相对无害（例如电晕从尖锐的暴露点进入空气中）高压架空网络或室外电缆密封端的外表面上）。在线诊断局部放电测试的关键是能够区分危险和良性。随着系统电压的增加，这变得更加困难。

　　高压绝缘失效是高压系统故障的大原因，据统计，某些高压设备的电气故障高达90%是由电气绝缘劣化引起的。